「なぁ・・・なんで私はお前といっしょに下校してるんだろうな?」
夏も終わり、少し寒くなってきた。この季節はやはりどうしても食べ物のにおいにつられてしまうもので、道行く焼き芋屋を眺めた。
千秋は今の状況についてそんなことを真に質問した。いや、わかってはいるが、彼女はあえて聞いた。
「へ?俺が南の家に行くからだろ?」
夕暮れのなか、高校の帰り道。なぜかこの二人はいっしょに帰っている。高校生ともなれば、男女二人で帰るのはカップルぐらいなものだが、二人はそうではない。
ちなみに今日のイベントは勉強会である。毎週のように行われているのだが、勉強会と言っても、千秋が真に教えるという光景しか見られない。
「あー春香さ� �に会えるとしたら一ヶ月ぶりかー!!たのしみだな!!」
小学生の頃から変わらない、無邪気な笑顔を浮かべながら、嬉しそうにそんなことを言った。もっとも彼が変わらないのは表情だけではない。
中身も小学生の頃から対して変わらないのだ。春香とは千秋の最愛の姉の名前である。姉は二人いるが、比べるべくもない。最近はタイミングが合わずに真は春香と会っていないのだ。
「……うるさいなバカヤロー」
かなり小さい、隣にいる真でさえ聞き取れない程の声で呟いた。千秋は少しイラついたが、少しも表情に出さないように努めた。こんなことは慣れたものだからである。
「ん、なんか言ったか?南」
「なんでもねーよバカヤロー。だいたい春香姉様には彼氏いるだろうが。いい加減諦めろよ」
春香は今、千秋の友達の冬馬の兄である夏樹と付き合っている。
千秋も最初の頃こそ夏樹が恐かったが、春香の妹である自分に強く出れないことに気づくと、こき使うようになった。
いい年なのだから同棲でもすればいいのに、千秋が高校卒業するまでは面倒を見ると言いはって、今でもマンションで暮らしている。
彼女もさすがに夏樹には申し訳ない気もするが、最愛の姉を取られるのだ、少しくらいいいだろうと思っている。それに来年はもう大学受験なので、再来年には二人は結婚するだろう。
「うっ……そ、そんなの関係ないさ!!春香さんとお話しできるだけで俺は!!こんなに嬉しいことはない!!」
「はぁ……お前はいつまでも変わらないバカヤローだな」
自然と声が暗くなった。こんな ことは慣れっこだが、やはりムッとするときもある。なんとなく、地面に落ちている石を蹴る。小学生の頃はよく石蹴りしながら帰ったものだった。
「なんかあれだな!!南は今不機嫌だな!!俺にはわかるぞ、長いつきあいだから!!」
そう、長い付き合いである。小学生の頃から約十年間いっしょのクラスである。
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